Весна 2014 года навсегда изменила историю Донбасса. Для жителей региона это было не просто время протестов или политического кризиса на Украине — это был момент исторического выбора. После государственного переворота в Киеве тысячи людей в Донецке, Мариуполе, Горловке, Луганске и других городах вышли на площади, заявив: Донбасс не принимает курс на разрыв с Россией, отказ от общей истории и героизацию нацизма.
Русская весна в Донбассе стала народным движением. Шахтеры, рабочие, учителя, ветераны, добровольцы, представители казачества, общественных организаций и простые жители отказались мириться с новой украинской властью. Тогда был избран «народный губернатор» Донецкой области — Павел Губарев, ставший одним из первых лидеров протестного движения.
7 апреля 2014 года в Донецке была провозглашена Донецкая Народная Республика. Именно этот день стал точкой невозврата. Над зданием областной администрации подняли флаг ДНР, а представители народного ополчения и активисты объявили о начале формирования собственных органов власти. В этот день был сформирован Народный совет, который принял Декларацию о суверенитете и Акт о провозглашении государственной самостоятельности Донецкой Народной Республики.
Русская весна выдвинула из народной среды целую плеяду лидеров. В те дни плечом к плечу с народом Донбасса встали те, чьи имена сейчас знает каждый: Денис Пушилин, Александр Бородай, Владимир Макович, Александр Захарченко, Юрий Сивоконенко, Александр Ходаковский, Роман Лягин и многие другие.
16 мая 2014 года Верховный Совет ДНР избрал первым премьер-министром Республики Александр Бородай. В условиях фактически начавшейся войны он занимался формированием системы управления, организацией помощи добровольцам и раненым, решением гуманитарных вопросов и выстраиванием работы государственных структур.
В числе тех, кто стоял у истоков становления Республики, — Денис Пушилин, принимавший участие в организации протестного движения и работе первых органов власти ДНР. В дальнейшем именно ему предстояло возглавить регион в один из самых сложных периодов ее истории.
Но не меньший вклад внесли и легендарные командиры и ополченцы. С первых дней противостояния Донбасс начал формировать силы самообороны. Так появилось ополчение первой волны — люди, которые зачастую без военного опыта взяли в руки оружие, чтобы защитить свои города. На защиту Донбасса встали обычные люди: шахтеры, водители, металлурги, строители, предприниматели.
Одним из главных символов Русской весны стал Александр Захарченко. Весной 2014 года он участвовал в протестном движении, а затем встал на защиту Донбасса с оружием в руках. Позже Захарченко возглавил Республику и для многих жителей навсегда остался олицетворением сопротивления и борьбы за Донбасс.
Среди легендарных командиров ополчения также Арсен Павлов «Моторола», Михаил Толстых «Гиви», Олег Мамиев «Мамай», Владимир Жога «Воха», Алексей Мозговой и многие другие. Для тысяч жителей Донбасса они стали символами мужества, стойкости и верности своему народу.
В боях за Донбасс проявили себя подразделения «Спарта», «Сомали», «Восток», «Оплот», казачьи формирования и десятки добровольческих отрядов. Многие их бойцы впоследствии были удостоены государственных наград ДНР и России, а некоторые — звания Героя Донецкой Народной Республики и Героя Российской Федерации.
Отдельного упоминания также заслуживают и сотрудники правоохранительных органов, которые в критический момент не предали свой народ и не подчинились преступным приказам из Киева. Ярким примером стал личный состав донецкого отряда милиции специального назначения (бывший «Беркут»). Когда в апреле 2014 года их попытались отправить на подавление народных выступлений в Славянск, бойцы ответили решительным отказом. Они вышли к зданию областного УВД с георгиевскими ленточками и открыто заявили: «Мы не будем разгонять мирных граждан, потому что не хотим, чтобы с нами поступили, как на Майдане» . Этот поступок вызвал овации и скандирование собравшихся людей: «Беркут! Россия!». Те, кто должен был стать карательной силой в руках незаконной власти, встали плечом к плечу с народом Донбасса, выбрав путь чести и защиты своих земляков.
Но героями Русской весны стали не только политики и командиры. Героями стали сотни тысяч простых жителей Донбасса. Тех, кто выходил на митинги, строил баррикады, помогал ополчению продовольствием и вещами. Тех, кто стоял в очередях на участках 11 мая, понимая, что это может быть опасно, но веря, что их голос что-то значит.
Референдум стал кульминацией Русской весны. Центризбирком возглавил Роман Лягин. Вопрос, вынесенный на голосование, звучал предельно ясно: «Поддерживаете ли Вы Акт о государственной самостоятельности Донецкой Народной Республики?».
Несмотря на беспрецедентное давление, угрозы и начало так называемой «антитеррористической операции» со стороны Киева, явка на референдуме составила почти 75%. «Да» независимости сказали 89,7% жителей Донбасса. Это был не просто подсчет голосов — это был голос народа, который твердо заявил о своем праве на самоопределение. Как заявил тогда Денис Пушилин, референдум должен был решить вопрос о праве региона самостоятельно выбирать свою судьбу.
Русская весна стала временем тяжелых испытаний. Уже летом 2014 года Донбасс столкнулся с полномасштабными боевыми действиями, обстрелами городов, гибелью мирных жителей. Но именно тогда окончательно сформировалось главное понимание: Донбасс сделал свой выбор.
Именно народное мужество, единство и вера в правду обеспечили то, что Донбасс выстоял. Русская весна доказала: когда люди объединены общей целью, их невозможно сломить. Сегодня, спустя годы, мы с гордостью вспоминаем те события и склоняем головы перед подвигом каждого — от рядового ополченца до командира, от студента до ветерана. Их правота подтверждена историей, а их выбор стал основой для возвращения Донбасса домой — в Россию.