Первый в мире электрический светофор появился 5 августа 1914 года в Кливленде (США). Но история началась раньше.
Рождение идеи. В 1868 году в Лондоне возле здания парламента установили газовый светофор. У него были красное и зеленое стекла, а переключал их полицейский вручную. Через месяц устройство взорвалось — полицейский пострадал. О газовых светофорах забыли на полвека.
Почему цвета именно такие. Выбор не случаен. Красный свет имеет наибольшую длину волны и меньше всего рассеивается в воздухе. В тумане, дыму или пыли его видно дальше всех. Поэтому красный с железных дорог (где семафоры появились раньше) перекочевал на дороги — как символ опасности.
С зеленым оказалось проще: он максимально отличается от красного. В оптике это называется контрастность. Желтый добавили позже как промежуточный, предупреждающий. Интересно, что в Японии вместо зеленого официально используют сигнал «сине-зеленого» цвета — из-за особенностей языка.
Как светофор добрался до России. В СССР первый светофор установили в 1930 году в Ленинграде, на пересечении Невского и Литейного проспектов. Москва подтянулась через год.
Что было до светофора. Регулировщики с жезлами. Причем жест «рука вверх» означал остановку для всех — позже этот принцип перешел на желтый сигнал.
Сегодня светофоры становятся умными: следят за потоком машин, адаптируются под пробки. А в некоторых странах экспериментируют с вертикальными полосами вместо круглых сигналов — для дальтоников. Но главное остается неизменным: за сто лет главный закон дорог не изменился — красный говорит «стой», и это понимают все.