Традиция дарить поздравительные открытки на Новый год и Рождество пришла в Россию из Англии. Считается, что первая рождественская открытка появилась в Англии в 1843 году. По просьбе государственного чиновника сэра Генри Коула художник Джон Хорсли изобразил на ней его семью за праздничным столом. Открытка стала настолько популярной, что с нее отпечатали около тысячи экземпляров. А спустя 20 лет начался их массовый выпуск.
Иллюстрированные карточки, вошедшие в моду за границей в конце XIX века, приобрели моментальную популярность и в России. Первые открытки привозили из-за рубежа купцы, а тексты поздравлений писали каллиграфы. Затем книжные лавки стали заказывать печать крупных партий открыток, преимущественно в Германии. Из-за расходов на доставку и нанесения надписей их продавали за немалые деньги. Активная отправка открыток началась с 1894 года, пос
По старому стилю Рождество в России отмечали 25 декабря, поэтому в скором времени дарить поздравительные открытки стали и в честь новогоднего праздника. В каталогах издательств дореволюционной России перечислялось множество видов открыток: «блестящая эмаль», «глянцевые», «бромосеребряные», «плюшевые», «рельефные изящной работы», «настоящие гравюрные с золотым обрезом». Их не только выпускали типографским способом, но и расписывали фотографии вручную. Очень скоро российские открытки стали не только не уступать заграничным, но и превосходить их художественностью изображений и качеством исполнения. В дореволюционной России поздравительные открытки приравнивали к произведениям искусства, их не только вставляли в специальные альбомы, но и украшали ими интерьер.
После октября 1917 года светская жизнь новогодней открытки закончилась – она стала символом политического строя. Выпуск открыток полностью прекратили, потому что советская власть сочла их элементом быта буржуазного общества. Из печатных изданий и официального языка полностью исчезли не только слова «С Рождеством», но и поздравления с Новым годом. Да, и сам праздник Новый год с елью и Дедом морозом «репрессировали» до 1936 года. Но за 45 лет обычай дарить открытки настолько прижился, что вместо них стали использовать любые другие иллюстрации.
Многие девчонки и мальчишки в то время поддерживали эпистолярную дружбу со своими ровесниками из стран социалистического лагеря — Польши, Чехословакии, ГДР, Венгрии. Они писали друг другу письма, поздравляли с праздниками. Так в СССР появлялись зарубежные новогодние открытки.
В 1980-е набирает обороты фотооткрытка. На фото в основном еловые ветви с игрушками, свечи, часы, фрукты, иногда бутылка шампанского. В середине 1980-х годов во время антиалкогольной кампании с открытки исчезает вино вместе с бокалами.
Со второй половины 1990-х советский Дед Мороз часто заменяется Санта Клаусом, на открытках появляется атрибутика западной традиции празднования Нового года – олени, домики европейского типа, падуб, носочки или башмачки над камином.
С 2000-х годов наряду с западной популярностью, распространяются элементы азиатского Нового года, с этого времени пользуется китайский лунно-солнечный календарь, где каждому году соответствует свое животное. Например, 2019-й год – год Желтой Земляной Свиньи.